„Acesta este cel mai vechi lift care funcționează din New York”, am fost avertizat când am intrat în liftul mic, din lemn, care conduce publicul până la Ultima Cameră . Am ajuns la etajul cinci – dovada că desemnarea liftului este verificată – și am fost așezați într-o mansardă neterminată din SoHo, inundată de lumină albastră, unde acest spectacol intim este deschis pentru o durată limitată de opt nopți. Piesa, inspirată de Anthony Bourdain, este un fel de elogiu adus iubitului bucătar, autor și gazdă regretată a premiului Emmy. Piese necunoscute .
În iunie 2018, Bourdain a fost găsit spânzurat în baia hotelului său din Kaysersberg, Franța, în timpul filmării unui episod pentru emisiunea sa de călătorie și mâncare de la CNN. Rapoartele s-au răspândit rapid și au dus la o revărsare de omagii din partea fanilor, prietenilor, colegilor și instituțiilor de știri din întreaga lume. Au trecut aproape cinci ani de la moartea lui Bourdain și, totuși, pierderea bărbatului care s-a îndrăgit de milioane de oameni prin vorbele sale sărate, adesea cinice, despre plăcerile unei mese simple într-o zonă îndepărtată, rămâne în multe inimi.
Pentru cei încă gânditori, Ultima Cameră , care se adâncește în psihologia lui Bourdain și încearcă să dezvăluie mitul care îl înconjoară, oferă o oarecare consolare. Ideea piesei i-a venit jurnalistului și dramaturgului Mitch Moxley de la Bourdain însuși. Într-un episod din Piese necunoscute din sezonul 8, Bourdain le spune telespectatorilor: „Am avut din nou acest vis pe care l-am avut de când îmi amintesc. Sunt blocat într-un vechi hotel victorian vast, cu camere și holuri nesfârșite, încercând să ies, dar nu pot.” Partea bântuitoare a visului, dezvăluie Bourdain, este că „Încerc să merg acasă, dar nu-mi amintesc foarte bine unde este”.
Acest scenariu Hotel California este realizat în realitate Ultima Cameră . Întâlnim „Călătorul”, interpretat de Jonathan Dauermann, când se trezește dintr-un vis, sau, mai probabil, în această lume de coșmar. Alarma se stinge, lumina se aprinde, se așează într-un halat alb din țesătură, de tipul celor din majoritatea hotelurilor de 5 stele și se întreabă dacă poate fuma. Așteaptă o bătaie, apoi se aprinde.
Așa începe monologul călătorului, care ne poartă prin reperele vieții lui Bourdain: primii săi ani ca mașină de spălat vase, viața sa boemă de bucătar-scriitor în apartamentul mic pe care îl împarte cu prima soție, primul său gust de faimă în memoriile sale. Bucătărie confidențială devine un bestseller peste noapte, succesul ca gazdă neconvențională de emisiuni de călătorie, care îl face un nume cunoscut – împreună cu programul pedepsitor care îi înlocuiește dependența de droguri și îl face în curând să petreacă 200 de zile pe an pe drum.
Moxley ia o vanitate evidentă și îi conferă greutate emoțională, renunțând la furnirul lucios, făcut pentru TV, cu care Bourdain a devenit asociat. În schimb, își dezbrăcă personajul într-un om confuz și tulburat, care tânjește după ceva care nu-l va satura niciodată: așa cum erau lucrurile înainte. 
Actorul Jonathan Dauermann este un dublu acceptabil pentru Bourdain, cu o față la fel de alungită și maxilar pătrat. Livrarea lui sardonica, dar prietenoasă, în acel familiar bariton bourdainian, accentuează simțul întunecat al umorului care stă la baza întregului scenariu. Deși reușește să dea tonul potrivit pentru cea mai mare parte a celor 90 de minute ale piesei, există momente în care exuberanța actorală a lui Dauermann rupe scurt iluzia. Mi-a fost greu să-mi închipui că Bourdain, cu vocea groaznică, vorbește vreodată cu atâta entuziasm fără suflare.
Singurul său partener de sparring vine sub forma „The Concierge”. Interpretată de Reina de Beer, ea este toate lucrurile deodată: prima lui soție, colegii de bucătărie, un interlocutor de talk-show și, cel mai de neșters, femeia de la recepție care nu-l lasă să verifice. De Beer lucrează rapid cu acest rol, demonstrând o gamă dinamică de personalități.
Spațiul în sine, ultima cameră metaforică a lui Bourdain, este adus la viață de regia Annei Rebeck. Imaginile proiectate pe perete ajută la transformarea camerei în mai multe locații și stări de spirit, dar, în caz contrar, sferele apropiate întăresc claustrofobia și dislocarea pe care le simte călătorul. Îl urmărim pe călător trece prin fiecare colț în timp ce fumează o țigară, gătește aromate pe o plită sau deschide o fereastră pentru a țipa în Broome Street de mai jos. Cele mai multe locuri sunt suficient de aproape de scenă încât simți că interpreții îți vorbesc direct, trăgându-te în lumea autoreferențială a spectacolului.
Nu am fost niciodată un fan obstinat al lui Bourdain, dar i-am luat memoriile și m-am cufundat în episoade de Piese necunoscute ori de câte ori s-a întâmplat să fie activat, la fel ca mulți familiarizați cu munca lui. Când am participat la o lectură a Ultima Cameră în 2022, mi-a trezit o dorință bruscă de a merge mai adânc, de a înțelege ce l-a determinat pe Bourdain să-și pună capăt vieții.
În postfața ediției publicate a scenariului său, Moxley mărturisește: „Întotdeauna mi-am dorit să fiu cineva ca Anthony Bourdain: un lup singuratic care călătorește prin lume, care trăiește greu (și bea)”. Urmărind scenariul lui Moxley evoluând într-o piesă cu drepturi depline un an mai târziu, mi-a trecut prin minte că spectacolul nu este atât de mult un cântec pentru morți, cât este un recviem pentru cei vii. Ultima Cameră acționează ca un balsam pentru cei care încă jelesc moartea lui Anthony Bourdain – și prezintă o șansă rară de a-și revedea eroul în viață.
Ultima Cameră , difuzat în SoHo, se desfășoară până pe 3 iunie. Biletele sunt disponibile.
